Island mot Norge klinger ikke som Brasil mot Argentina, men det er faktisk verdens mest fotballgale nasjoner som møtes.
Iallfall om vi skal tro den anerkjente fotballskribenten Simon Kuper, som i boka «Why England Lose» bruker en vitenskapelig tilnærming for å bekrefte eller avlive velkjente myter innen fotball og annen idrett.
Sammen med økonomien Stefan Szymanski bruker Kuper forskningsdata for å overprøve det vi alle tror vi vet om fotball. Han kårer Norge til verdens mest fotballgale nasjon, og mer enn antyder at Island kunne vunnet om bare TV-seertall fra landet hadde vært mer pålitelige.
Toppfotballsjef Nils Johan Semb er ikke veldig overrasket.
– Ut fra folketall er nok det en riktig analyse. Det er ekstremt stor fotballinteresse i Norge, noe også Toppfotballsenteret har kommet til i en stor undersøkelse, sier Semb til NTB.
Bjørn Helge Riise steiler heller ikke når han får vite at fredagens kamp går mellom verdens to mest fotballgale land.
– Når man tenker på størrelse så kan det faktisk stemme. Vi vet at interessen er stor i Norge. Island har veldig mange gode fotballspillere i forhold til folketallet, og deres resultater med aldersbestemte lag er imponerende. U21-laget deres slo Tyskland ut av EM-kvalifiseringen med 4-1 i august, sier han.
Da Norge trente på et tomt og forblåst Laugardalsvöllur torsdag, der de beskjedne tribunene buer seg i behørig avstand bak løpebaner, var det vanskelig å mane fram forventninger om et hett derby mellom fotballgale nasjoner.
Kupers tall er likevel klare. Målt i hvor stor andel av befolkningen som 1) spiller fotball selv, 2) går på fotballkamper og 3) ser fotball på TV er Norge og Island på topp.
I store land med betydelig bedre ligaer, suksess i europacupene og landslag som kjemper om titler, er andelen av befolkningen som bryr seg om fotball likevel mindre, og i de fleste tilfeller mye mindre.
Kuper verken søker eller finner noen sammenheng mellom interessen og kvaliteten på fotballen, og han lar det skinne gjennom at han ikke er imponert over verken norske eller islandske fotballspillere. Humoristisk advarer han mot hva som kan skje dersom Norge (som et annet sted i boka hans kåres til verdens beste idrettsnasjon ut fra folketall) blir gode i fotball også.
– Om de noen gang får et brukbart lag, kan de VIRKELIG begynne å like fotball! (ANB-NTB)
