I løpet av veldig kort tid har Maiken Caspersen Falla (21) etablert seg i den ypperste verdenseliten i langrennssprint.
Fredag tok hun sitt aller første NM-gull som senior under NM-sprinten i Voss.
– Hvis vi ser på resultatene i verdenscupen det siste året, så har hun kun USAs Kikkan Randall foran seg på listen. Det viser at hun har tatt ytterligere et steg, sa landslagstrener Roar Hjelmeset til NTB etter NM-gullet.
Falla markerte seg allerede som 18-åring, og bortsett fra et fall i Kuusamo i desember har hun prestert i hvert eneste verdenscuprenn denne sesongen, med ett unntak.
– Det var bare i Otepää sist helg at hun ikke var bra nok. Da sluknet hun på tampen. Før det var hun i seks finaler på rad. Det viser at hun har tatt et steg denne sesongen. Hun er flink til det meste og roter seg sjelden bort. Hun har evnen til å komme seg ut av vanskelige situasjoner, sa Hjelmeset.
Fallas spisskompetanse er hurtigheten. Hennes styrke er hun er kjapp og snar. Utfordringen har vært det kondisjonsmessige.
– Men hun har kommet seg der også. Hun har etablert seg som en toppsprinter og vant for eksempel i Rogla før jul, kommenterte Hjelmeset som i likhet med Falla har tilhold i Lillehammer.
Uten Marit Bjørgen på startstrek var det ventet at NM-gullet ville bli gjort opp mellom Caspersen Falla og formløperen Astrid Uhrenholdt Jacobsen (25). Sistnevnte sluknet litt i finalen og måtte se at Furuflatens Maria Nysted Grønvoll (27) fra Troms skikrets stikke av med sølvet.
Falla hadde litt tur som tok seg til finalen etter som hun falt i semifinalen og måtte ta seg til finalen med knappest mulig margin som «Lucky loser».
Der var Gjerdrum-løperen best.
– Fallet i semifinalen tente meg. I finalen hadde jeg for første gang i løpet av dagen en plan. Jeg skulle ligge i rygg og avgjøre på oppløpet. Jeg synes at jeg kom meg bra i løpet av dagen. Fallet bare skjerpet meg. I dag fungerte det aller meste, og jeg hadde en god følelse, sa Caspersen Falla.
De to øvrige på pallen var fornøyd med sølv og bronse.
– Jeg hadde lite å stille opp med da Maiken kom på oppløpet, konkluderte Grønvoll som var i sin aller første NM-finale.
– Jeg hadde ikke nok krutt i finalen, konkluderte Uhrenholdt Jacobsen. (ANB-NTB)
